纪录片最基本而经典的定义能够说是John Grierson所说的：“对真实的材料来有创意的处
报导、相关学术论文、书籍都是可能的来源。而这一些数据有的将来可能会成为节目的内容，有些则只是参考用的背景数据，但通常在前置研究的阶段比较不会限制数据的范围，而会较为广泛地去搜集。
事前针对影片中可能的主要角色、相关人物、学者、公部门等可能的受访者进行预先访问。其功能包括了：得到第一手访谈数据，由访谈过程以及内容中获知更多详细的信息的来源，拉近与受访者的距离，某一些程度消除开始拍摄前的陌生感，了解被拍摄者的表达能力及未来在摄影机前可能的表现。
情、纪录、动画等）、图像（画作、平面广告、海报……等），以及原始手稿、文件等文字数据除了作为无字参考素材之外，有时也会直接当做影像素材使用。
记录片是音画的结合，声音数据有时也是重要的元素。如广播录音、原始的录音档案、
传统歌谣……等。有时会是叙事上的重要素材，有时则可拿来塑造影片的氛围。
影片执行的原始蓝本。企划案的格式和细密程度，视个别影片的原始出发点或委托制作的对象而定。如果是自资拍摄，也尚未有明确的播映管道或可能买主，企画构想主要
根据脚本或拍摄大纲拟定拍摄计划，开始做拍摄工作。虽然和剧情片比较起来，纪录片的机动性比较强，内容调整的弹性比较大，但仍然必须事前准备好，譬如这一趟外景预计拍摄的场景、天数，访问题纲、需要的器材、影带的数量，甚至包括住宿、用餐的
在前置研究阶段进行过的预访以及勘景，在拍摄之前可能再更深入地去做，或者再进一步地确认。
而在整个拍摄的过程中，拍摄大纲、计划常随着所拍摄到的内容而跟着做调整。譬如
记、影像、声影数据场记等。素材整理得愈详尽，对后续的剪接脚本撰写，以及剪接工作帮助会愈大。
同样的，依着影片内容以及类型的不同，剪接剧本、大纲的形式或详尽程度也会有所
不同。《翻滚吧！男孩》没有旁白叙述，它不特别需要文字脚本，但很可能有一个分场大纲，先做“纸上谈兵”的动作，协助导演将大量而且时间拉的相当长的的拍摄素材做有效的组合。因为要看到这些体操小选手训练的过程，他们逐步的成长，以及累积最后的高潮，线性的叙事结构很可能也是一开始就已经定调。